Пэйринг и персонажи:

Описание:

------------------------------------------------------------

      Он никогда не мог и подумать, что встретит воплощение всего самого ужасного простой июльской ночью и даже не поймет, кого встретил. Томиока Гию просто выполнял свою работу, прибыв в город для истребления демона. Особь была юная, безумная, убивала бездумно и при виде охотника лишь скалилась, громко хвалясь успехами и количеством убитых людей. Гию снес ей голову одним ударом. Ему было едва ли больше семнадцати тогда. Он посмотрел на демона, что недавно еще был самой обычной женщиной. Волосы ее разметались по земле черным солнцем постепенно окрашиваемся в крови. Когда взойдет солнце она исчезнет как сон.

      Он покинул место неспешным шагом.

      На душе было неспокойно. Он все же опоздал и дал убить еще двоих. Сердце ныло. Кто-то лишился матери; он видел по ее виду, что она была не так юна, что одежды ее были присущи замужней женщине. Но он не знал, убила ли она до этого свою семью или нет. У него был приказ и он выполнял его, не задавая лишних вопросов. Хотя они и терзали его после.

      Убийства начались две ночи назад. До этого никто не был тронут. Но ведь кто-то обратил ту женщину, кто-то толкнул ее на тропу безумия. Мог ли этот кто-то еще находиться в городе, наблюдая за своим новым творением? Гию отверг эту мысль очень быстро: поговаривали, что Кибусуджи Мудзан никогда не оставался долго на одном месте и не берег созданных созданий, он ждал, когда они наберутся сил и сами придут к нему за еще большей силой. Выживали сильнейшие и таких он оценил. Женщина же оказалась слабой.

      Гию сбился с шагу. Он тоже был слаб отчасти. Силы, что была у него, не хватило в свое время, чтобы уберечь то, что было дорого, и сейчас не хватало, чтобы уберечь всех. Это было невозможным — он знал — но корить себя это не мешало. Будто бы ритуал он совершал над собой укоры. Они стали частью его, от которой уже не мог избавиться.

      Во время нелегких мыслей он и услышал шум. Какие-то копошения в переулке не могли остаться незамеченными и он, чтобы перестраховаться, пошел проверить, что там твориться. Могла ли та женщина быть не одна?..

      Ладонь привычно легла на рукоять меча. Если там демон, он не думая снесет ему голову, если люди — просто проверит все ли в порядке и уйдет. Напряжение сковало тело, но он продолжал двигаться, зная, что промедление — смерть.

      Но там были всего лишь люди. Немного подвыпившие, злые мужчины, что окружили женщину в кимоно. Гию решил не проходить мимо и тенью скользнул в переулок, осторожно приближаясь к группе пьянчуг. Он быстро вырубил главного, определив его с первого взгляда, а остальных распугал взглядом и одним видом меча. Женщина смотрела на него напряженно. Доверия он вызывал не больше, чем те, кого он прогнал.

      Что ей сказать?..

      Гию неловко замер. В переулке мужчина без сознания, он и женщина, которую он спас. Как доказать ей, что он с добрыми намерениями? Но лицо его панике сердца не поддавалось, он спокойно, даже несколько безразлично, глядел на нее. Заметил цветы на кимоно, простую высокую прическу — посчитал ее за гейшу, что прогуливаясь вечером забрела не туда. Осторожно сказал:

      — Я не причиню вам вреда.

      И она ответила ему острым оценивающим взглядом, все еще держа дистанцию. Потом взвесила что-то и голосом, слегка хриплым и холодным, как зимние ночи, ответила:

      — Хорошо.

      Но никто из них не двинулся с места. Гию стало еще больше не по себе. Должен ли он ее проводить? Будет ли это уместным?

      — Я проведу вас.

      В этот раз она не ответила, а лишь кивнула, первая покинув переулок. Гию двинулся за ней, стараясь держать дистанцию, чтобы не пугать ее еще больше. Но что-то в ней незримо изменилось. Он поразмышлял, вглядываясь в нее и осознал, что она больше не боится его: это было видно по ее движениям. Не скованная более, она едва ли не плыла, шагая столь изящно, что походила на струю воды, гибкую и безмятежную. Мелькнула белая лодыжка, и Гию стыдливо отвел взгляд. Не пристало ему заглядываться.

      Они в тишине прошли несколько улиц, пока не пришли к дому, в котором не горели огни. Женщина осторожно кивнула ему, пристально глядя на него, и Гию выдавил из себя:

      — Вам следует быть осторожней.

      И она впервые за это время улыбнулась ему.

      — Со мной ничего не случилось, даже если бы вы не пришли. — Потом поклонилась и исчезла за дверями.

      Гию еще пару мгновений осознавал сказанное ей. Слишком беззаботна, раз уверена, что добралась бы до дома невредимой. Но Гию уже был рад тому, что смог кому-нибудь помочь, поэтому слова пропустил как ничего не значащие и ушел.

      А стоило бы прислушаться.

***

      В пустых глазах отражалось небо и цветущая сакура. Гию отвернулся, не имея больше сил, смотреть на убитую девушку.

      Когда-то он часто бывал в этой деревне, приходил по поручениям сестры, а после ее смерти стал приходить реже, но окончательно никогда не забывал. Местные тоже помнили его. Спрашивали о жизни, о том, чем занимается. Не смея сказать правды, не желая пугать, Гию отвечал, что был подданным у господина, потому и носил с собой меч. Его уважали. Он видел как смотрят на него старики, как радуются тому, что он живет достойно и без нужды. Хотелось ответить им, что не было в этом ничего хорошего, что он мог жил по соседству и приходить, сопровождая сестру, но изменило бы это хоть что-то? Нет. И Гию молчал. Кратко и по делу отвечал, если спрашивали.

      А с Риоко он был знаком с детства. Бегал с ней и другими детьми к реке, плескался там и возвращался всегда домой мокрый и грязный. Сестра качала головой и грозилась перестать его отпускать, и Гию каялся, да только для виду, чтобы задобрить.

      А Риоко он когда-то сказал, что у нее красивые глаза.

      Вот только теперь она ничего не видела ими и сама не дышала.

      Гию был неподалеку, когда старик сказал, что ночью убили девицу с той деревни. Причин могло быть много, но предчувствуя худшее, Гию поспешил разузнать, как именно она умерла. И обнаружил старую знакомую, выпотрошенную, возможно, даже заживо, настолько было мученическое выражение ее лица. Кажется, она много кричала, глаза застыли распахнутыми. Да только никто то ли не слышал, то ли не вышел. Местные говорили, не выходить вечером, мол, демон утащит, но искренне в это не верили. А теперь смотрели с ужасом. Мать девушки рыдала вместе с сыном.

      — Я разберусь, — сказал Гию и видел сколько в чужих глазах веры в него.

      Он не ушел ни к кому на ночлег, как бы не звали. Сон сегодня ему не светил, он должен был дождаться, если демон решит вернуться. Выследить его после того, как минула ночь и полдня сложно. Этот был умен, скрывал следы.

      Улицы пустовали. Все сидели по домам, напуганные произошедшим. Гию сидел один на площади, готовый уловить шум или чье-то движение. А потом раздались осторожные шаги, размеренные, нарочито слышимые.

      Он обернулся.

      Это была она. Женщина в кимоно, которую он когда-то встретил после охоты и спас ее от пьянчуг. Напряжение спало с плеч. Хотя присутствие ее здесь и удивляло — все же город, в котором она была в прошлый раз был далеко от этого.

      Женщина кивнула ему в знак приветствия и не спешила уходить.

      — Не думал встретить вас здесь.

      — Я путешествую.

      — Одна?

      — Да.

      — Но это небезопасно. — Гию нахмурился. Не только ночи были опасны, но и днем можно было сыскать неприятностей, следуя через лес, особенно, одинокой женщине. Но ей везло, раз она зашла так далеко. — Почему вы гуляете ночью?

      — Луна сегодня красива.

      — Но разве вас не напугало убийство?

      Женщина задумалась.

      — Не думаю. Я прибыла поздно и не видела тела, поэтому это событие прошло мимо меня, — она улыбнулась. — К тому же вы здесь.

      Гию смутился. Его юное сердце было очаровано красавицей. Но даже если он и был в городе, ей следовало быть осторожнее. Он не может уберечь всех.

      — Все же, будьте осторожней, госпожа.

      — Акаши*. — Гию удивленно вскинул голову. — Это мое имя, — пояснила она.

      — Аа, я Томиока Гию, — он неловко кивнул, заменяя тем самым поклон. — Но разве это не мужское имя?

      Погодя он стушевался, посчитав свое замечание неуместным, но слов было не воротить.

      — Как видите, меня так зовут, но я женщина.

      — Простите.

      Она помотала головой. Но легче Гию не стало.

      Они посидели еще немного, перекинулись парой фраз и женщина поклонившись ушла. Просила не провожать, говоря, что остановилась неподалеку.

      Гию проводил ее взглядом. Показалось ли или под светом луны ее глаза блеснули красным?

***

      Гию позже встретил ее еще раз. А потом шли годы и женщина в кимоно не встречалась ему нигде. Встретилась она ему в самом конце именно в своем истинном виде, как воплощение страхов людей, в красных текущих одеждах, которые пропитывала кровь. Рядом были сброшены друг на друга тела: гражданские и охотники вперемешку. Стоял тяжелый запах крови.

      Женщина услышала его шаги и обернулась, улыбка озарила ее лицо.

      — А, это ты Гию. — Она взглянула на девушку у своих ног: гражданская, что со страхом в глазах смотрела на нее. — Беги.

      Девушка встала не сразу, дрожащие ноги не держали ее, но осторожно, боясь, она покинула переулок и побежала. Женщина проводила ее скучающим взглядом.

      — Одни кости да кожа, будто совсем не ест.

      Гию не мог поверить, что женщина перед ним была демоном. Чудовищем, которых он убивал многие годы, но одно не распознал прямо перед собой.

      — Насколько давно ты демон? — Надежда слабо трепыхалась в сердце, что когда-то он знал ее человеком. Но чужая усмешка разбила последние крохи веры.

      — Очень долго, столетия.

      Гию сжал губы в тонкую полоску. Он видел ее несколько раз и каждый раз происходило какое-то происшествие: убийства, нападения. И он не сопоставил ее появление и начало беды. Пропустил блеск глаз и не разглядел в темноте монстра, что прятался за милой личиной. Затуманили чувства ли его разум? Тогда он был юн, едва было семнадцать и она была усладой глаз, прекрасной собеседницей, что однажды посоветовала не отдавать сердце печалям, чтобы они не поглотили его. И теперь она была здесь.

      — Акаши, ты…

      Но она перебила его с легким смешком.

      — Это не мое имя. Прости, — она шагнула к нему. — Меня зовут Кибутсуджи Мудзан.

      Удивление пронзило его как молния в ясный день. Тот самый Кибутсуджи Мудзан? Самый сильный демон, что одним именем устрашал сердца охотников?

      Гию глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Очистил разум и постарался избавиться от старых, немного болезненных воспоминаний. Клинок привычно лег в ладонь. Не думая больше и не жалея, Гию направил клинок на Мудзан.

      — Тебе не победить меня. — Мудзан обошла его, а он не спускал с нее глаз. — Ты интересный человек, Гию. Но, к сожалению, человек.

      Гию взмахнул клинком. Мудзан будто скучая, слегка отклонилась.

      — Ты же это несерьезно.

      Она выбила клинок с его рук одним движением руки. Усмехнулась, видя, как не дрогнуло лицо Гию даже от этого. Подошла ближе. Но Гию не хотел стоять на месте и глупо умирать, лишь потому, что лишился оружия. Он дернулся, но Мудзан была быстрее. Схватила за шею и вбила его в стену, лишая воздуха.

      — В тебе очень много потенциала. Почему бы тебе не присоединиться ко мне? — Гию пытался оторвать тонкие, но крепкие пальцы от горла, но Мудзан не ослабляла хватки. — Всегда с охотниками сложно. Вы преданные как собаки, но дохнете как мухи. — Она вздохнула с огорчением. — Подумай, я не тороплю.

      Она отпустила его, но не дала упасть. Прильнула к губам, хитро и опасно сверкая глазами. Не углубляла поцелуй, чтобы не дать укусить себя, а потом отстранилась со смехом.

      — Еще увидимся, Томиока Гию.

      И исчезла, будто была частью темноты, спустившейся на город.

      Оставив Гию с множеством вопросов, что разрывали голову.