Размер:

Посвящение:

------------------------------------------------------------

      Звёзды замигали в небе. Верхушки деревьев качались в такт дыханию. Луна была маленькой. Фунджи Ори расстелилась на земле и прикрыла глаза. Пальцы перебирали травинки, мокрые от вечерней росы. Казалось, что её нет, остались только стрекот сверчков, свечение луны и чужое дыхание.

      Дэйчи сел сбоку.

      – Что прикажете, капитан? – спросил он. Фунджи вздохнула. С тех пор как она получила ранг Каното, оставив позади Дэйчи-Мидзуноэ, каждую их встречу парень не упускал возможности напомнить о том, что между ними «пропасть».

      Разве его мужская гордость не должна была пострадать, а?

      – Если поблизости нет демонов, то мы равны, Дэйчи, – Фунджи приоткрыла глаз и в упор посмотрела на улыбающегося друга. – Возможно, ты даже превосходишь меня. В умении надоедать.

      Дэйчи театрально надулся. Фунджи хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

      – Нужно развести костёр, – она встала и отряхнула несуществующую грязь.

      – Нужно перестать ночевать на улице.

      – Ой, да ладно тебе, – закатила глаза Фунджи. – Я пошла.

      Она потянулась и шагнула в чащу. Деревья зашипели сильнее. Луна загорелась с новой силой, будто у неё открылось второе дыхание. Мороз прошёлся по телу. Что-то не так. Фунджи пошла дальше, по пути собирая ветки. В краю глаза мигнуло что-то чёрное. Ещё раз. Тёмное пятно скользило, приближаясь. Предчувствие кричало.

      Демон.

      Им стоило ночевать в гостиницах.

      Фунджи побежала обратно, на ходу доставая меч из ножен. Она не ушла далеко, Дэйчи должен быть где-то рядом. Пожалуйста, пускай она успеет.

      Вблизи послышалось тяжелое дыхание и звуки сражения.

      Господи, их несколько?

      Фунджи в отчаянии ворвалась на поляну. Дэйчи сжимал клинок и не отводил глаза от хитрой змеиной улыбки демона. За ней тянулся сильный, толстый хвост. Длинный язык высовывался с тихим шипением. Сзади послышался отклик. Ори развернулась и посмотрела на огромную змею.

      – Дыхание воды…

      Фунджи вдохнула и сорвалась с места вместе с Дэйчи. Голова змеи отлетела.

      – Не-е-е-ет! – взвыл демон, и ударил своим хвостом руку парня. – Мой ребёнок! Как Вы посмели?!

      Дэйчи с хрипом упал и выпустил из рук меч. Глаза охотника наполнялись ужасом, когда демон смертельно быстро приближался к лицу. Фунджи вскрикнула и кинулась наперерез.

      Клинок застрял в хвосте. Змея ухмыльнулась и вывернулась. Фунджи полетела вбок.

      Вставай-вставай-вставай.

      Демон переключил внимание на Ори, опасно скользя. Дэйчи накинулся со спины. Фунджи как замороженная наблюдала за тем, как оружие приближалось к шее.

      Как клинок сломался и лезвие отлетело.

      Он слишком силён, нужно отступать.

      Демон захохотал и швырнул Дэйчи в дерево. Парень упал на раненную руку. Он взвыл. Фунджи стиснула руки. Она выиграет время и Дэйчи убежит. Если достаточно постараться, то…

      – Дэйчи! – Ори не узнала свой голос, наполненный ужасом и паникой. – Беги и не оборачивайся! Я следом!

      – Нет, – прошипел демон и направил остриё хвоста в Фунджи. Как копьё он резко разрезал воздух, но девушка успела увернуться, краем глаза заметив вставшего Дэйчи.

      Беги.

      И он побежал. Фунджи продолжила бой. Руки демона удлинялись, превращаясь в тонких змей. Ори уклонялась и отталкивалась от них, чтобы приблизиться к шее противника.

      Это был отвлекающий манёвр демона.

      Хвост, про который Фунджи уже успела забыть, ударил по ногам. Ори быстро перевернулась и отпрыгнула от острого копья, задевшего щёку. Демон надвигался.

      – Я не брошу тебя! – раздался крик. Дэйчи ударил по демону сломанным клинком.

      Идиот. Чёртов идиот.

      Демон опять, хватит уже, откинул Дэйчи в сторону.

      — Я сказала тебе беги! Это приказ старшего по званию! — Фунджи никогда не прибегала к этому аргументу. Дэйчи застыл.

      — Эй, ну хватит уже, — ласково шикнул Демон своему хвосту. Что с ним? — Дай я съем свеженьких детишек.

      Холод прошиб тело. Змея быстро поползла к Дэйчи, разинув свою огромную, зубастую пасть. Большие клыки были красноватого-жёлтого оттенка. Фунджи побежала наперерез.

      Успеть...

      Дэйчи неумело пытается отползти от надвигающейся смерти.

      Пожалуйста...

      Ори видит, как её друг зажмуривается от ужаса. Она хочет сделать так же.

      Я успею!

      Пасть сомкнулась на плече.

      Дэйчи ничего не почувствовал. Приоткрыв глаза, он впился взглядом в белый иероглиф на форме охотника. Фунджи захрипела от боли. Зубы демона пробили ей кость.

      Змея вытянула перемазанные клыки из тела. Ори безвольно упала в руки Дэйчи. Пустые глаза смотрели в ночное небо.

      Парень раскрыл рот, пытаясь выдавить из себя звук.

      Демон захохотал.

      — Какая вкусная девочка, ах, как прекрасна юная кровь!.. — воскликнул он, виляя хвостом. — Мальчик, ты такой же вкусный?

      Дэйчи сильнее прижал к себе тело подруги.

      — А мы сейчас проверим...

      Голова демона спала с плеч и подкатилась к Охотнику.

      Перед Дэйчи стоял Столб Воды.

***

      — Она умрёт! Умрёт от яда, такого же каким убили моего ребенка! Яд убьёт вас всех! Яд убил моего ребёнка! — рассыпаясь, верещал демон.

      Его слова впились в голову Дэйчи сильнее, чем последняя мягкая улыбка Фунджи.

      Солнце светило ярко-ярко над поляной. Его мягкие лучи трепали голову, заставляя подставлять тело под приятную теплоту. Дэйчи физически чувствовал как таял.

      —У меня будто греются кости!

      Голос девушки защебетал в голове. На глазах появились слёзы. Под боком замурлыкал полосатый кот и потёрся об руку, призывая погладить. Он пришёл сам, а Дэйчи ничего не оставалось кроме как принять его.

      Ворона сидела на ветке и сочувственно смотрела. На соседних расположились ещё птицы, в кустах сломались ветки от неуклюжих пряток деревенских детей. Послышалось сдавленное шиканье. Дэйчи улыбнулся.

      В соседнем городке все давно знают про неизвестного музыканта, появляющегося на одной поляне в одно и то же время. Он играет единственную песню, от которой по слухам плачут все люди и животные вокруг. Грустная, певучая, длинная, она пробивает даже самых стойких слушателей, заставляя тянуться к ней, за ещё одним наслаждением от грусти.

      — Ты из семьи музыкантов? Сыграй что-нибудь, это так весело!

      Дэйчи наклонил голову, скрывая свои слёзы.

      Музыка ожила.